Thainyrkkeily ei aina ole ollut Suomessa tunnettu tai suosittu laji. Päinvastoin sen juuret täällä ovat varsin vaatimattomat, mutta sitäkin merkityksellisemmät.
Thainyrkkeily tuli Suomeen vuonna 1984 Mustosen veljesten toimesta. He toivat mukanaan vaikutteita maailmalta aikaan, jolloin laji oli vielä suurimmalle osalle eurooppalaisista varsin tuntematon. Samana vuonna perustettiin myös ensimmäinen thainyrkkeilysali Turkuun. Tämä oli lähtölaukaus kehitykselle, joka käynnisti lajin kasvun Suomessa.
1980-luvulla laji oli vielä marginaalissa, mutta hiljalleen se alkoi herättää kiinnostusta. Suomessa thainyrkkeily lähti leviämään määrätietoisesti samaan aikaan kun myös muualla Euroopassa laji alkoi kasvaa ja kehittyä.
1990-luvulta aina 2000-luvun alkuun voidaan hyvällä syyllä kutsua suomalaisen thainyrkkeilyn kulta-ajaksi ainakin Suomen mittakaavassa. Tänä aikana suomalaiset ottelijat menestyivät, lajin taso nousi ja Suomi alkoi rakentaa mainettaan kansainvälisillä areenoilla.
Silti tänä päivänä moni kamppailulajien parissa toimiva ei tunne tätä historiaa. Harva tietää, kuinka merkittävä ja menestynyt laji thainyrkkeily on Suomessa ollut tai millaisen työn varaan nykyinen taso on rakentunut.
Vaikka tässä kirjoituksessa pohdin omasta näkökulmastani kaikkien aikojen suomalaisia thainyrkkeilijöitä, on tärkeää muistaa, että Suomi on tuottanut lukuisia kovia ottelijoita ja mestareita. Tarina ei ole vain yksittäisten nimien vaan kokonaisen yhteisön, valmentajien, seurojen ja urheilijoiden yhteinen saavutus.
Maininnan arvoisia suomalaisia historiallisia ottelijoita ovat Harri Nieminen, Jesse Valo, Tessa Kakkonen, Pia Urpulahti, Tommi Pitkälä, Petra Martinez, Anna Willberg, Jarno Marila ja Manu Verho.
5 Topi Helin
Topi “Iron Ball” Helin on ansaitusti Suomen kaikkien aikojen viiden parhaan ottelijan joukossa. Hänellä on thainyrkkeilyn lisäksi lukuisia otteluita ja mestaruuksia myös potkunyrkkeilyn puolella. Helin otteli 2000-luvun alusta aina 2000-luvun loppuun asti ja edusti Turun Thaiboxing Clubia, jossa hän myös nykyään toimii valmennustehtävissä.
Helin ei ehkä ollut tämän listan teknisin ottelija, mutta hänen kovuutensa ja armottomuutensa olivat omaa luokkaansa.Tässä vain osa mestaruuksista.
Mestaruudet ja saavutukset
Amateur Muay Thai World Champion (-91 kg) 2003
King’s Cup Silver Medalist 2002
European Amateur Muay Thai Championships Bronze Medalist 2002
4× Finnish Muay Thai Champion (kolme eri sarjaa)
4 Mika Pietilä
Mika Pietilä on yksi Suomen menestyneimmistä ja tunnetuimmista ottelijoista sekä valmentajista. Hän edusti Porvoon Thaiboxing Clubia, joka on perustettu vuonna 1985, ja jossa Pietilä aloitti valmentamisen jo vuonna 1987 otteluiden ohella.
Pietilä tunnetaan erittäin teknisestä tyylistään ja hyvästä pelisilmästään. Ottelu-uran jälkeen hän on toiminut laajasti suomalaisen thainyrkkeilyn parissa ja vienyt lajia eteenpäin valmentajana. Hän on valmentanut useita mestareita Suomessa sekä toiminut myös ammattilaisnyrkkeilijä Eva Wahlströmin valmentajana. Tässä vain osa mestaruuksista.
Mestaruudet ja saavutukset
Amateur Muay Thai World Champion 1999
Amateur European Champion 1995
Amateur Nordic Champion 1994–1999
Useita Suomen mestaruuksia
3 Riku Immonen
Riku Immonen on yksi Suomen menestyneimmistä thainyrkkeilijöistä ja yksi harvoista suomalaisista, joilla on myös ammattilaisten maailmanmestaruus. Immonen tunnettiin teknisenä ottelijana, jolla oli erittäin vahva perusosaaminen ja kilpailuvarmuus.
Immonen edusti Turun Thaiboxing Clubia siihen saakka, kunnes perusti oman salinsa Turkuun nimeltä TMT. Hän valmentaa siellä edelleen ja on valmentanut useita mestareita thainyrkkeilyssä. Hän on toiminut myös UFC-ottelija Makwan Amirkhanin pystyvalmentajana uran alkuvaiheessa.Tässä vain osa mestaruuksista.
Mestaruudet ja saavutukset
WMC World Champion (160 lbs) – ammattilaisena
IFMA World Champion (-71 kg) 1999
King’s Cup Champion (-71 kg) 1998
Finnish Champion (-71 kg) 1998
Nyrkkeilyn SM-hopea (-81 kg) 2001
Palkinnot
Finnish Muay Thai Fighter of the Year 1999
Tournament 2nd Best Fighter – World Championships Bangkok 1999
Most Technical Fighter – European Championships 1998
2 Petri Martinez
Petri Martinez on Suomen menestyneimpiä miesottelijoita ja kilpailee vahvasti paikasta kaikkien aikojen parhaana suomalaisena ottelijana. Martinez tunnettiin erittäin teknisenä ja vahvana ottelijana, ja hänen henkinen vahvuutensa oli yksi hänen suurimmista aseistaan.
Hän on saanut tunnustusta sekä amatööri- että ammattilaispuolella myös Thaimaassa. Martinez aloitti thainyrkkeilyn vuonna 1991 Helsingin Thaiboxing Clubilla, jossa hän toimii edelleen valmentajana. Tällä hetkellä hän on myös Suomen maajoukkueen päävalmentaja.Tässä vain osa mestaruuksista.
Mestaruudet ja saavutukset
WMC World Champion
WAKO-Pro European Champion
Nordic Champion
King’s Cup Champion
IFMA World Silver Medalist 2000
IFMA European Silver Medalist 1999
Finnish Champion 1998–2000
1 Milja Heino
Kaikkien aikojen menestynein suomalainen thainyrkkeilijä on tamperelainen Milja Heino. Hän on voittanut enemmän mestaruuksia sekä amatöörinä että ammattilaisena kuin kukaan muu suomalainen ottelija.
Heino aloitti uransa vuonna 2004 ja edusti Tampereen Chitalada-salia, jossa häntä valmensi Petri Nurmi. Hän valmentaa edelleen samalla salilla ja on osa seuraa, josta on vuosien varrella noussut useita mestareita.
Heino on ollut erittäin vahva kokoonsa nähden ja ottelutyyliltään tekninen mutta samalla painostava.Tässä vain osa mestaruuksista.
Mestaruudet ja saavutukset
SportAccord Combat Games Champion (-54 kg) 2010
WMC World Champion (118 lbs / 53,5 kg) 2009
IFMA World Champion (-54 kg) 2006
WMF World Bronze Medalist (-54 kg) 2006
Finnish Champion (-54 kg) 2005–2006
Finnish Silver Medalist (-57 kg) 2004
Teprasit Stadium Champion (Thaimaa)
Chonburi Stadium Champion (Thaimaa)