Combat Academy of Finland on pitkään ollut yksi Suomen tunnetuimmista kamppailu- ja taistelulajien saleista. Seura tarjoaa poikkeuksellisen laajan lajivalikoiman saman katon alla. Lajeihin kuuluvat muun muassa brasilialainen jujutsu (BJJ), lukkopaini, krav maga, potkunyrkkeily, thainyrkkeily, vapaaottelu, nyrkkeily, wing tsun ja escrima. Lisäksi tarjolla on erilaisia erityisryhmiä ja sovellettuja harjoitusmuotoja, kuten Lady Thai ja kamppailukoulu. Vuonna 1993 perustettu seura toimii nykyään Sörnäisissä ja Myyrmäessä, jossa toimii myös kuntosali.
Menestystä seuralla on tullut erityisesti thainyrkkeilyn ja potkunyrkkeilyn puolella. Vapaaottelusta ja BJJ:stä saavutuksia on tullut jonkin verran, mutta huomattavasti vähemmän. Vielä muutamia vuosia sitten seura tunnettiin erityisesti vahvasta thainyrkkeilymenestyksestään, ja mestaruuksia tuli runsaasti. Sittemmin toiminta kuitenkin muuttui selvästi, mahdollisesti sisäisten ristiriitojen seurauksena. Seura vaikutti jakaantuvan, minkä jälkeen syntyivät esimerkiksi Deos Muay Thai ja Optima Thaiboxing Club. Samalla suuri osa kilpailijoista siirtyi pois seurasta.
Tämän jälkeen thainyrkkeilyn näkyvyys seurassa on ollut aiempaa hiljaisempaa, vaikka aktiivisia ottelijoita edelleen löytyy. Potkunyrkkeilyn puolella seura tunnetaan edelleen vahvasti, ja yksi merkittävimmistä saavutuksista on Jennika Vainio MM-kulta WAKO:n järjestämistä kilpailuista. Seurasta löytyvät myös Niko Korventaus ja Abdifitah Khalif. Vaikka heidän omat ottelunsa ovat viime vuosina olleet vähäisempiä, heitä nähdään edelleen aktiivisesti valmentamassa ja kulmaamassa kilpailuissa. Suurta kilpailullista menestystä seura ei kuitenkaan ole viime vuosina saavuttanut samaan tapaan kuin aiemmin.
Itselleni suurin kysymys liittyy siihen, mikä seurassa meni niin pahasti pieleen, että suuri osa ihmisistä päätti lähteä ja perustaa omia salejaan. Tällaisen hajaannuksen jälkeen seura ei ole näyttänyt enää saavuttavan samanlaista menestystä kuin ennen. Samalla herää kysymys siitä, lähtivätkö mukana myös ne valmentajat ja ottelijat, joiden ympärille uuden sukupolven kehitys oli rakennettu.
Myös kamppailupiirien ulkopuolelta on kuulunut ristiriitaista palautetta. Haastattelin muutamia uusia peruskurssilaisia, jotka kokivat salin ilmapiirin vaihtelevan paljon riippuen siitä, kuka harjoituksia veti. Osa kuvaili, että salilta puuttui yhteisöllisyys ja lämmin tunnelma, joka monella kamppailusalilla on tärkeä osa harjoittelua. Harjoittelun mielekkyys tuntui heidän mukaansa vaihtelevan paljon. Haastatelluista vain yksi jatkoi seurassa, kun taas muut vaihtoivat myöhemmin toisille saleille.
On kuitenkin tärkeää huomioida, että kyseessä ei ollut laaja tutkimus tai kattava kysely, joten yksittäisten kokemusten perusteella ei voi tehdä liian pitkälle meneviä johtopäätöksiä. En myöskään halua mustamaalata seuraa tai sen toimintaa perusteettomasti. Silti tällaiset kokemukset herättävät kysymyksiä siitä, millainen vaikutus ilmapiirillä ja valmennuskulttuurilla on seuran kehitykseen pitkällä aikavälillä.
Kaikesta huolimatta pitäisin Combat Academy of Finland edelleen hyvänä salina, jossa on varmasti mahdollisuus kehittyä myös korkealle tasolle oikeanlaisessa ympäristössä ja valmennuksessa.
