Aika on suhteellinen käsite, mutta tässä tapauksessa se on myös olennainen kysymys. Jo noin kymmenen vuotta sitten Abdul Hussein oli monen papereissa matkalla UFC:hen ainakin mies itse. Nyt ollaan tilanteessa, jossa se ei ole vieläkään toteutunut – mutta ovi on raollaan, koska kutsu The Ultimate Fighter -ohjelmaan on tullut.
TUF on käytännössä UFC:n karsintaleiri, ei pikatie huipulle. Sinne mennään näyttämään, onko oikeasti valmis seuraavalle tasolle vai ei.
Taustat huomioiden odotukset olivat aikoinaan perusteltuja. Iris Nihti on viimeisin suomalainen amatööri-MM-voittaja (2023), ja sitä ennen mestaruuden voitti Hussein vuonna 2016. Tuolloin Hussein oli aidosti oman painoluokkansa maailman huipulla. Se loi oletuksen, että siirtymä ammattilaispuolella olisi nopeaa ja nousujohteinen.
Näin ei kuitenkaan käynyt.
Hussein siirtyi ammattilaiseksi heti MM-voiton jälkeen ja aloitti vahvasti Suomessa neljällä voitolla. Vuonna 2018 siirto BRAVE CF -organisaatioon oli looginen askel, mutta taso nousi heti ja tappio tuli avausottelussa. BRAVE-ura jäi lopulta viiteen otteluun, joista saldo oli kolme voittoa ja kaksi tappiota.
Tämän jälkeen ura on jatkunut pienemmissä organisaatioissa, kuten Warriors Uea ja ICE Cage, sekä Suomessa muutama pikku matsi muissa tapahtumissa. Tässä kohtaa kuva alkaa kirkastua: ottelumäärä on vuosien mittaan jäänyt pieneksi, ottelutahti on ollut hidas eikä kehityskaari ole ollut selkeästi ylöspäin.
Ja juuri tämä on se ongelma.
UFC ei katso pelkästään potentiaalia tai vanhoja meriittejä. Se katsoo aktiivisuutta, kehitystä ja sitä, miltä ottelija näyttää nyt. Tällä hetkellä Hussein ei ole kansainvälisesti kärkinimi, vaan enemmän alueellisen tason ottelija, jolla on hyvä tausta mutta epätasainen ammattilaisura.
Siksi The Ultimate Fighter on hänelle mahdollisuus, mutta samalla myös kova mittari. Vastassa on nuorempia, aktiivisempia ja usein paremmin uransa huippukohtaan ajoittaneita ottelijoita. Hussein lähtee kisaan tilanteesta, jossa hän ei ole ennakkosuosikki.
Realistinen arvio on, että muutama voitto olisi jo hyvä suoritus. Koko kilpailun voittaminen vaatisi selvästi parasta versiota hänestä – ehkä jopa parempaa kuin mitä on tähän mennessä nähty ammattilaisena.
Voiko hän voittaa? Voi. Mutta todennäköisempää on, että vastaan tulee raja jossain vaiheessa.
Lopulta kysymys on ajoituksesta. On vaikea välttyä ajatukselta, että tämä mahdollisuus tulee hieman myöhässä. Ottelumäärä, aktiivisuus ja urakehitys eivät täysin vastaa sitä, mitä UFC-tasolle yleensä vaaditaan.
Silti yksi asia on varma: nyt on paikka näyttää